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三步解决文书初稿素材问题 [2020.07.04]

[日期:2020-09-10] 来源:ChaseDream论坛 作者:JerrBear [字体: ]

2016 年申请 HBS 秋季的时候零零碎碎地记录了心得,之前也发过帖子。现在 HBS 毕业已经一年,因疫情正在美国居家中(已经三个多月),翻出了之前写申请文书时记下的记得,趁着有空整理一下分享给大家,希望能够帮助到之后的申请人。关于楼主的背景,可以在这个帖子里面找到:[申请总结] 广外 - 麻省 - 哈佛,总要给梦想飞翔的机会。

这篇帖子要解决写申请文书是写什么的难题,我认为写初稿写作分为三个步骤完成,分别是积累素材、提炼主题、精挑细选。

第一步 积累素材

在写文书初稿的时候通常会出现两种情况:“我想写的内容好多,不知道是不是都写下来”,或者“我觉得我的经历没有很多,不知道怎么下手”。如果你属于前者,可以快速浏览本文,看看自己写的经历有没有遗漏;如果你属于后者,可以按照文章的方法进行头脑风暴,挖掘出自身的亮点故事。

热身:知己知彼,百战不殆

首先要明白,申请文书的读者是 Admission Officer,所有首先要弄明白他们想从文章中看到什么信息,这就要从学校官网上"Who We are Looking for"专栏说起。

一般学校都会写出他们招生的“标准”,就 HBS 为例,学说列出了三个招生条件:

  • Habit of Leadership
  • Analytical Aptitude and Appetite
  • Engaged Community Citizenship

GSB 也有类似的三个标准:

  • Intellectual Vitality
  • Demonstrated Leadership Potential
  • Personal Qualities & Contributions

如果你继续查看商学院的招生标准,就会发现关键词有很多重合度,总结起来就三点:

  • 领导力:什么叫领导力?领导力不是说你的职位有多高,也不是说你带领多大的团队,每个人对领导力的理解都可以有所不同,比如领导力可以是负责一个项目、可以是在团队活动中作为积极的一分子、还可以是组织朋友周末去老年中心看望老人。领导力可以说是一种信仰,是一种想一起做一些事的执行力。当然,你也可以有自己的解读,所以在积累素材的时候,记住领导力是一个广义的概念。
  • “聪明”:这里的“聪明”打上了引号,因为它不是指你的智商有多高,而是在说解决问题的能力。无论是 HBS 说的 Analytical,还是 GSB 说的 Intellectual,其实都是如此。你能够看清事实,分析数据,然后找到解决方法。这里的分析,可以是量上的分析,也可以是质上的探索,总而言之,你需要讲清楚你遇到什么样的困难,你是怎么解决的。
  • 贡献:最后一个关键词是贡献,就是看你是不是有奉献精神的人。商学院培养的领袖,是希望能够改变世界,因此你要看看自己,是否愿意帮助别人。这可以是你帮助学习有困难的同学补习,也可以是你做公益事业。总而言之,学校想要找到能够在社区里面传播正能量的人。

动笔:万里之行,始于足下

弄清楚了“招生标准”,请尽快开始动笔,把故事在电脑上写下来,光是在脑海里构思是不行的,因为有人在脑海里构思的时候思如泉涌,但下笔的时候却江郎才尽。

动笔是积累素材的关键,这里类似于 design thinking 中的 brainstorm,有头脑风暴法把想到的故事都写下来。这一步中不用对故事本身进行判断,并没有“好故事”和“坏故事”的区别。可以从以下几个方面搜集故事:

1.职场

工作上的故事自然是最主要的,毕竟商学院就是要培养领导人解决公司中的具体问题。在想职场故事的时候,可以从实习开始想起,一直到现在的岗位,想想其中有哪些关键的节点,比如:

  • 工作表现得到“优秀员工”的称号
  • 带领团队顺利完成了一个任务
  • 升职
  • 因为失误为公司带来了损失
  • 处理职场关系不当,导致项目没有按时完成

读到这里,可能有疑问:为什么要提自己的“黑历史”呢?一个精彩的故事,一定要有冲突,一个成功的领导人,一定是有起有落的,直面自己的失误,从而反思出改进的方法,从而进步,这才是真实的职场,在写作的时候可以体现出自己进步的过程。

2.学校

如果工作经验不多,可以从学校的学习生活中找素材,比如:

  • 在小组作业中遇到一个困难,组织大家讨论才一起找出解决方法
  • 和教授一起做项目
  • 本来沉迷于游戏,跟优秀的同学沟通后才励志做一个积极向上的人

故事的“大小”不重要,只要对你有启发、有影响的就行。

3.课外活动和公益活动

这一类可以是在公司,也可以是在学校,比如:

  • 当学生干部,带领大家做了有意义的活动
  • 负责公司的Women Network
  • 你的兴趣爱好培养了某些性格特征
  • 参加公司的志愿者活动,去植树、去落后地区支教等

4.童年经历和家庭环境

  • 你童年的哪些经历对现在的你有所影响?你的家庭对你现在的选择有什么影响?你父母对你产生了哪些影响?

基本上以上的四个方面就能够涵盖了文书写作中涉及的素材内容,在这一步当中只需要写下“发生了什么”,至于“学到了什么”或者“有什么启发”可以留到之后几步中完善,当然如果已经写下,没有必要删除。

如果你还是有“不知道写什么”的困扰,还可以问问亲密的朋友、同事、家人,问问他们觉得你有什么有趣的故事,或者闪光点。相反,如果你是“话唠”类型,想写的东西太多,在时间有限的情况下,可以稍微控制,挑选出最有意义的 10 个故事。

完成好了这一步,就可以进入到下一个步骤。

第二步 提炼主题

第二步,提炼主题篇,解决“so what(那又怎么样)”的问题。

很多文书有精彩的故事,但读下来之后经常会感觉不知所云,不确定到底读者到底想讲什么。其实这里有两种写法,一种类似于“散文”,文章行云流水,让读者自行领悟作者的意图,native speaker 大多采用这种写法;一种类似于“议论文”,论点论据清晰,读者对作者意图一目了然。我个人会建议华人申请人第二种方法,因为前者对文笔要求很高,后者相对来说更看重逻辑结构和观点论证,相较而言更好把握。所以,这里说的“提炼主题”,就是指要让文章有明确的中心思想,让Admission Officier对你的写作意图一目了然。

终极目标

提炼主题是写初稿过程中最关键的一步,简单地说就是要回答下面的这个问题:

如果要用一句话总结你的Essay,你到底想会对招生官说些什么?

这个问题本身就是文书申请中最难的一步,这句话要说清楚:你现在是怎样的人,你有什么样的品质和成就,你想成为怎样的人。

这时需要你安静地坐下来,好好地与自己的内心进行对话,回忆自己过去的几十年,到底你内心深处,什么重要,什么不重要。很多时候你也许会发现,你曾经做过很多事情,表面上毫不相关,但实际上这些事情都能体现你的核心价值观、或者你的信仰,这个时候你仅仅是需要把这个最深层次的东西挖掘出来。有时候你的灵感可能就某一个不经意瞬间,这些灵光一闪的灵感一定要立刻记下来,否则很容易忘记。最后这些灵感是否排得上用场,这倒是不一定,思考的过程本身就会让你受益良多。

用“排除法”来确定主题

如果上面提到的流程有些抽象,我们接下来可以来看看具体的操作方法。

1.Diverge

拿出一张纸、一支笔,写下你人生观的关键词,可以是最看重的东西、也可以是你自己最优秀的品质,比如你可以写下:环保、人权、努力、坚持、友善、家庭、朋友等等。

如果这一步有困难,你可以参考在第一步里面你写下的故事,看文章中体现了你的哪些品质。比如很多人都有这样的经历:在学校做项目按照老师指导的方法,结果发现某个数据找不到,不得已你们小组只能另辟蹊径,在大家都沮丧的情况下,你鼓励大家看看是否能够做合理假设,或者找到其他的方法,最后终于找到了另外一种计算方法,终于解决了问题。

在这个例子当中,有很多关键词都可以写下来,比如思维灵活、鼓舞士气、坚持不懈等。同时,心里也要清楚哪些关键词是主要关键词,哪些关键词是次要关键词。

2.Converge

接下来要在这些关键词中选出最重要的几个关键词。想象自己即将远行,只能带上一个“价值观”走到终点,一路上你必须丢掉“杂念”,你会如何选择?拿起笔,一个一个的把没那么重要的关键词划掉,留到最后的,就是你身上最闪光的标签啦。

接下来要在这些关键词中选出最重要的几个关键词。想象自己即将远行,只能带上一个“价值观”走到终点,一路上你必须丢掉“杂念”,你会如何选择?拿起笔,一个一个的把没那么重要的关键词划掉,留到最后的,就是你身上最闪光的标签啦。

3.连点成线

其实上面提到的是 design thinking 中常用到的构思方法,先进行扩散型思维,再收敛。在第三步中,就要用这些词组成主题句。比如关键词是“环保”和“创新”,主题句可以是“我的人生希望用创新的科技让人们科学地保护环境”。这句主题句可以穿插在文章的开头或者结尾,这在之后讲到文章开头、结尾写法的时候再细说。

另外,文章的主题句可以作为主论点,另外还应该分论点,把其他的关键词作为支撑点放在分论点当中,在其他段落中提及。确定好文章主题后,就可以进入初稿的最后一个阶段,对素材精挑细选。

第三步 精挑细选

第三步,精挑细选,解决“say more with less”的问题。

文书初稿经常会出现这样的问题:文章开头有主题句,每段开头都有分段点,但仔细看每一段的故事情节,似乎跟主题和分论点都没有关系;又或者,每段的故事都很详细,有很多无关紧要的细节,不仅不能吸引读者的注意力,反而会淡化文章的主题。在“精挑细选”这一步就要着重处理这两个问题。

“精挑细选”这一步大体可以分为两个小步骤 ,一是修剪文章的主枝干,即确定文章有几条主要 story line;二是修剪细节的枝干,即用简洁准确生动的语言来讲故事。

1.删减出清晰的故事线

这一步要将跟主题无关的故事大刀阔斧的去掉,仅仅保留跟主题相关的故事即可。

文书的字数一般都有限制,通常要求是 250 词或者 500 词,就算针对没有字数限制的文书,一般建议是不要超过一千词,因此必须精选出与主题最相关的故事,或者将故事进行浓缩。写作时要明确一点:所有的故事都必须为主题而服务,与主题无关的故事都是不必要的细节,写了反而会显得文章的主题不明确。

这一步看起来简单,实际上操作还是有难度的,因为文章的每个字都是自己的“血泪史”,要把自己辛辛苦苦写出来的东西舍弃掉,其实并没有看起来那么简单。这个时候除了忍痛对自己狠一点,也可以借助外力,可以找亲朋好友或者是申请过的学长学姐,请他们阅读你的文书,从客观的视角帮你找出哪些哪些枝干其实与主题无关。

2.修剪细节的枝干

大的框架修剪好后,就需要在细节上下功夫,这一步的技术含量很高,不仅考验你的英文表达能力,也考验你的叙事写作思维。说具体一点,就是一个故事,你可能写得很啰嗦,把每个过程细节都写出来了,但实际上 Admission Officer 可能并不需要那么多细节,不精彩的细节过多反而容易显得故事写得不够精彩。举个极端例子:

为了执行项目,我首先安排和相关的同事进行每周的例会,充分了解他们的计划和顾虑,做好会议记录,然后组织跨部门的沟通会议,但是大家会因为职责分工不清相互推卸责任,于是我主动承担起了职责,我在会上跟大家说:“这些事情如果大家不愿意承担,我可以来负责,一切后果由我承担。”话音落下,大家还有些迟疑,后来都纷纷表示支持,说到,“没问题,就按照你制定的计划来吧。”会议之后,大家做事没有后顾之忧,结果反而都更加主动的投入到项目中来,最后我们的项目很顺利的执行了。

乍一看这段话没有问题,但似乎缺少了一些能够抓住读者眼球的东西,“做了什么”很重要,但“为什么这样做”更加重要,加上一些心理描写会更让文字更富有灵魂。另外,在描述采取何种行动的时候,“如何开会沟通”这样的细节其实并读者并不关心,特别是你们说了什么,更是无关紧要的细节。有的同学喜欢直接引用对话,为了营造氛围,制造戏剧性,但如果把握不当很容易写成流水账。个人更加喜欢下面的这个版本:

Fearing over-commitment, team members refused to take the ownership, because no one had ever conducted such tasks. Faced with unknown risks, I stepped up and took on these challenging tasks, encouraging the functional experts to think outside the box and devise creative solutions. Interestingly, it turned out that my team collaborated proactively and made great contributions.

最后,还需要强调一下文章的逻辑和结构。对于中国的申请者,个人一般会建议采用总分总的结构,这是比较容易驾驭又不容易出错的结构。之前已经说到了主题句可以成为“总”的部分,即告诉读者“你是现在是怎样的人,你有什么样的品质和成就,你想成为怎样的人。” 然后分别用三到四个分论点支持你的主题,同时用三到四个故事来支撑观点。这三到四段在结构上安排,很多人都会采用时间顺序,从自己的小时候开始写起,或者先写最近的事再追溯到过去。无论是哪种顺序都是可以的,但没有必要强求按照时间顺序,结构上逻辑严密的重要性大于时间写作顺序,因此完全可以采用乱序的写法。假设你有三个主要的分论点,可以按照重要性或者逻辑性排序,再分别有三个故事支撑这三个分论点,这三个故事没有必要一定要按照时间顺序来排列。最后再加上一段总结段,升华一下主题就可以完美收官了。总言之,文章读起来通顺流畅,逻辑缜密即可。

以上,希望对大家写文书有帮助。

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原文引自:
https://forum.chasedream.com/thread-1370289-1-1.html

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