几周前拿到了Wharton的PhD in insurance and risk management offer， 当时说过要写申请总结的。因为这一阵比较忙，一直拖到现在。偶的经历比较曲折，可能跟多数同修的情况差别很大。姑且作一家之言，望勿见笑。
背景
先报一下偶的基本情况：
• Computer Science第一本科，国内某名校，GPA 2.75/4.0： Actuarial Science第二本科，加拿大某二流学校，GPA折算约为3.9/4.0；
• 三年IT业民工经验：
• 一个暑假的Research经验，有一篇co-authored paper submitted，方向为biostatistics；数学及统计背景较强，修过几门纯数学课，参加过国际数学建模竞赛，未获奖；
• 经济学背景尚可，有中级宏/微观，计量，及博弈论：
• Pass了三门精算师考试；
• GRE 2240
偶九十年代中期高中毕业以后进了某江南名校，主修计算机科学。因为对自己的专业兴趣不大，而且当时年幼无知，完全没有想过出国深造这码事，所以四年时间一直是混个得过且过，到毕业时虽然没有挂过一门课，不过GPA算下来只有可怜的2.75。毕业时正值IT业高潮，于是厕身其中，当了几年编程序的民工，觉得自己实在是没兴趣拿这个作终身饭碗。因为那时申请加拿大移民很方便，所以就办了一个，也准备出来以后换个行当。
当时中国的保险业刚刚开始与国际接轨，精算师这个名词开始见诸报端。特别是友邦保险招募了大陆第一个FSA，在新闻里很是热炒了一番，也让偶了解了这个职业，并且对此产生兴趣，于是偶到了加拿大以后就决定转精算方向。因为加拿大对跨专业申请研究生卡得特别严，所以偶只得申请读第二本科，又因为偶当年在中国的成绩实在是烂泥扶不上墙，所以只能去了一个二流学校。
原本偶的打算是两年时间拿下第二本科，再读个一年的MS就去工作的，结果静下心来读书才重新发现了读书的乐趣。偶对自己感兴趣的东东还是颇有钻研精神的，便开始考虑申请PhD。于是偶将毕业的时间推迟了一年，以便多修些课，另外在去年暑假申请到了一个research program，跟着系里的一个老师做了个research project。虽然那个老师是搞biostatistics方向的，跟偶申请的方向并不吻合，但是偶想有研究经验总好过没有，而且也可以看看自己到底是不是这块料。结果这个项目完成得颇为成功，偶还跟导师co-author了一篇paper，投给了一个挺有名的journal。
选校
这样到去年下半年，偶开始正式投入轰轰烈烈的申请工作中来。当时偶对自己的条件究竟能申请到怎样级别的学校毫无把握，因为偶的情况实在很特殊:读了两次本科，两个专业没有多少相关性：第一次GPA非常糟糕，第二次则非常好：工作经验与申请方向无关：研究经验与申请方向只有很勉强的相关性(偶中意的是商学院有IRM专业的或者经济系有Social Insurance方向的，勉强可以说都需要用到统计方法)。偶把自己的情况贴到CD和其他的一些论坛上去征求意见，也不是很得要领。总结下来似乎是申请二三流学校机会不小，一流牛校难度较大，如何陈述第一个本科的GPA是个课题。
挣扎了一段时日以后，偶仔细权衡利弊，最后决定只申请美国的top tier PhD program和加拿大的master program。偶的判断是以偶当时的条件，录取加拿大的硕士可算十拿九稳。由于加拿大的硕士学位只需一年，所以即使今年申请不到任何美国牛校，明年也还可以继续申请，而且竞争力会更强。况且每个program都有不同特点，如果要对每个program都写出有针对性的personal statement是很费时费力的事情，故而申请面不宜太宽。
这样经过筛选以后，偶最后决定申请4个PhD program：IRM at Wharton and Georgia State；Economics at Yale and Michigan。前两个学校是直接专业对口，后两个都有比较强的Social Insurance/Welfare方向的faculty。其中Georgia State虽然不算牛校，但这个方向的faculty人数众多而且实力很强，研究方向非常齐全。开IRM专业的学校并不多，其他两个实力较强的Wisconsin和University of Georgia都偏好有保险业工作经验的申请者，我觉得希望很小就放弃申请了。
Personal Statement
接下来的最重要任务就是写personal statement了。个人认为，PS应当做到三点:show your passion to do research：show your ability to do research：show you are a good match to the specific program。具体如何体现这三点，每个人的情况不同，不可一概而论。从偶的情况而言，偶把PS分为以下几段:第一段阐述偶为什么对这个方向感兴趣：第二段描述偶的学业准备情况。这一段对大多数同修来说可能不是很重要，毕竟成绩单上修过哪些课程一目了然，但是偶则必须在这里解释偶的GPA。偶选择了不找任何借口，承认自己当时不够认真，但是使用一种positive的口吻，强调自己take it as a good lesson，并且以前后成绩的差别对比来表现之。现在看来，这样写还是成功的。第三段着重强调了偶的研究经验和成果，并且说明这段经验如何对未来PhD阶段的工作有帮助：最后是陈述为什么偶跟学校是good match，除了简短总结一下前面的内容外，偶还专门点了几个教授的名字，表示对他们的研究方向有特别的兴趣。这一点可能也不是适用于每一个人。不过如果确实自己对某个方向特别有兴趣的话，可以看一下那个方向教授的研究动态，并且在PS里提一下，可能会有帮助。
推荐信
最后就是搞推荐信了。除了做研究的导师的一封之外，另外两封都是教过我课的老师，一个教了我一年精算，跟我很熟：另一个教了我三门经济学的课，不是很熟，但我在那三门课上都拿了97分以上。三个老师里，两个是assistant prof， 一个是associate prof，都不是有名的大牛。由此看来，写推荐信不需要非找牛人，但一定要了解你并且能给你很高评价的。
材料投出去以后便是漫长的等待，不过心情并不很紧张。两月底和三月初的时候，yale和michigan的锯信相继来到，倒也并不出乎意料。毕竟准备材料的时候就觉得专业不同，不是那么match。三月中旬Wharton phone interview，接着加拿大各校先后来了offer。又等了漫长的一个多礼拜后，终于收到了Wharton的offer。这条申请之路也算暂时告一段落了。接下来就是四五年PhD的苦读，革命尚未成功，同志仍需努力。
个人见证
最后说一点个人见证吧。来到CD的都是为了chase dream，最后总有人成功，有人受挫折，有人申请到所谓牛校，有人只能就读"烂校"。这些其实都如过眼云烟，到末了时并不重要。来加拿大三年，对偶来说人生的最大成就不是申请到Wharton，而是认识了神，我们的主耶稣基督。地上的事都要过去，我所要做的，只是努力去做我能做到的，向着标竿前进，等候神的美意。今天是复活节，我心中的盼望，是CD上的同修们都能认识主，能努力向前，活出绚烂的人生，而将所有对前程事业的烦恼忧惧，都交托在主的手中。主必使你得安慰，必有美好的宴席为你预备。愿一切颂赞荣耀归于我主耶稣基督。阿门。
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原文引自：
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